История о нью-йоркской семье Корлеоне, корнями уходящей в Сицилию, разворачивается в послевоенное десятилетие. На свадьбе дочери Вито Корлеоне, главы клана, собирается вся семья. Именно тогда домой с войны приезжает Майкл, младший сын. Он вернулся с фронта героем, и отец им безмерно гордится. Однако Майкл твёрдо намерен идти своей дорогой, сторонится тёмных дел, которые ведёт семья.
Старый Дон привык решать вопросы по своим неписаным законам, но вокруг уже зреют новые силы. Некоторым не нравятся устоявшиеся правила, они жаждут перемен и большей власти. Эта жажда приводит к трагедии — на Вито Корлеоне совершается дерзкое нападение.