Первый сезон. Январь 2006-го. Через тихий городок Бемиджи в Миннесоте проезжает Лорн Малво — человек без принципов, живущий по своим жестоким правилам. В местной больнице его путь пересекается с Лестером Найгаардом, вечным неудачником, продающим страховки. Эта мимолетная встреча переворачивает жизнь Лестера, запуская кровавую цепь событий. Расследовать преступления приходится офицерам полиции: решительной Молли Солверсон, всей душой преданной работе, и её коллеге Гасу Гримли.
Второй сезон. Пэгги Блумквист работает в парикмахерской, её супруг Эд помогает мяснику. Совершив роковую ошибку — убив Рея Герхардта, отпрыска криминального клана Герхардтов, — пара пытается замести следы. Тем временем офицер Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон ведут дело о тройном убийстве, виновником которого как раз и был погибший Рей.
Третий сезон. В центре событий — отношения Рэя Стасси и Никки Сванго. Их попытка обокрасть брата Рэя, Эммита, проваливается и приводит к расследованию двойного убийства. Одна из жертв — пожилой мужчина с тёмной историей; его приёмная дочь, Глория Бёргл, служит в полицейском управлении. Параллельно Эммит, взявший когда-то деньги у сомнительных людей, стремится разорвать с ними связь. Однако представитель кредиторов, В. М. Варга, имеет на этот счёт собственные планы.
Четвёртый сезон. Действие переносится в Канзас-Сити 1950-х годов. Здесь за власть и территории постоянно соперничают преступные группировки: еврейские, ирландские, итальянские, афроамериканские. Существует местный обычай: для скрепления перемирия главари кланов обмениваются сыновьями, воспитывая чужих детей как родных. После установления шаткого союза между итальянской мафией и афроамериканским сообществом их дела идут под совместным управлением. Но неожиданная смерть итальянского босса в больнице грозит разрушить этот хрупкий баланс.
